Nascido em 14 de julho de 1969, Sakuraba fez sua estreia no MMA no mesmo dia de seu aniversário, em 14 de julho de 1996. O presente não foi dos melhores. O japonês fora derrotado por finalização, por Kimo Leopoldo.
Apesar de não ter começado bem a carreira, com uma derrota e um ‘no contest’ em duas lutas, o lutador ainda viria a se tornar uma lenda, das maiores que o mundo do MMA já viu.
Em dezembro de 1997, venceu Marcus Silveira por finalização (armlock), no UFC Japão. Logo em seguida, ganhou a chance no maior evento da época, o Pride FC.
Foi no Pride que o japonês chegou a glória. Venceu alguns dos melhores da época, além de sempre lutar com caras acima de seu peso, sem muitas vezes fazer sequer preparações adequadas para os combates.
Ganhou o apelido de ‘the gracies hunter’ (o caçador de Gracies) após vencer Royler Gracie (finalização, kimura), Royce Gracie (nocaute técnico) – nessa que é até hoje a luta mais longa da história do MMA – , Renzo Gracie (finalização, kimura), e Ryan Gracie (decisão unânime). Venceu ainda lutadores como o futuro campeão meio médio do UFC, Carlos Newton, o futuro campeão dos meio pesados do UFC, Quinton ‘rampage’ Jackson, o futuro campeão dos pesos pesados do UFC, Kevin Randleman e o ex campeão ‘Superfight’ do UFC, Ken Shamrock.
Confira o vídeo da finalização sobre Renzo Gracie
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Quem é fã desta fera?
