Um dos lutadores mais icônicos do Bellator, o ex-campeão peso-leve Michael Chandler levantou pela primeira vez publicamente a possibilidade de deixar o evento. O americano, que fará contra Ben Henderson no Bellator 244, no dia 6 de junho, a última luta do seu contrato atual, admitiu que a chance de se tornar um agente livre após o combate é muito grande. Aos 34 anos de idade, Chandler tem 20 vitórias e cinco derrotas como profissional, e conquistou três vezes o cinturão dos pesos-leves do Bellator. Em dez anos como atleta do Bellator, o lutador tem os recordes da organização de maior número de lutas finalizadas, por nocaute ou finalização (12), maior número de conquistas de cinturão (3), maior número de lutas valendo cinturão (10) e maior número de finalizações (6), ao lado de Ilima-Lei Macfarlane e Neiman Gracie.
Michael Chandler pode deixar o Bellator após sua luta contra Ben Henderson no dia 6 de junho — Foto: Divulgação / Bellator
- Nós tivemos algumas conversas, mas parece que estarei disponível após essa luta. Não há nada que eu gostaria mais do que encerrar a minha carreira como lutador do Bellator, e eu disse isso a Scott Coker. Mas o fato é que eles têm um negócio para gerir, com planilhas e balanços, e eu sei que minha esposa e meu filho merecem ser muito bem cuidados. Tenho objetivos na vida que talvez exijam que eu vá para outro lugar - disse Chandler em entrevista à "ESPN".
O lutador sinalizou que poderá ouvir propostas do ONE Championship e do UFC, e adiantou lutas históricas que poderia fazer, citando inclusive o russo Khabib Nurmagomedov, atual campeão peso-leve do UFC.
- Acho que poderia ir para o ONE Championship e finalizar a minha trilogia contra Eddie Alvarez, ou enfrentar caras como Justin Gaethje ou Dustin Poirier no UFC, e fazer as "Lutas do Ano". Ou até mesmo ser o cara certo para resolver o quebra-cabeças chamado Khabib Nurmagomedov.
Chandler afirmou que não se preocupará com negociações de contrato daqui para diante, quando começará o camp de treinamentos para enfrentar Henderson, mas admitiu que pretende encerrar seu atual contrato com o Bellator com uma atuação de gala, encerrando-o com um "ponto de exclamação" e, a partir daí, partir para ouvir propostas de outras organizações.
Michael Chandler ostentou o cinturão peso-leve do Bellator — Foto: Divulgação/Bellator
- Vou começar o meu camp de treinamentos, e não poderei me concentrar em negociar uma renovação de contrato. Nesse momento, tudo está caminhando para que eu ponha um ponto de exclamação na última luta do meu contrato, e depois partir para ouvir atentamente o que outras organizações que acreditam que me queiram por lá, têm a me oferecer. Não é questão de esses eventos me quererem lá ou não, mas sim de explorar um cenário que eu jamais testei.
O atleta também deixou claro que, durante todo o seu tempo como contratado do Bellator, sentiu que tivesse dado mais à organização do que teria recebido, principalmente no que diz respeito à sensação de ser desafiado no mais alto nível, algo que, na sua opinião, não acontece desde a primeira luta contra Eddie Alvarez, em 2011.
- O Bellator cuidou bem de mim, e eu cuidem bem deles. Foi uma relação simbiótica perfeita - eles terem alguém que não gostariam de perder, e eu estar em uma situação em que a grama nem sempre era assim tão verde do outro lado. Para mim, levantar da cama é uma luta interna, mas tem sido duro entrar no cage com caras de quem eu poderia perder sem ganhar muito por isso. Se ao menos eu tivesse a oportunidade de enfrentar Khabib, ou qualquer um que fosse o número 1 do mundo - já simulei isso um milhão de vezes na minha cabeça... Isso não acontece desde 2011, quando enfrentei Eddie Alvarez pela primeira vez, sendo o maior azarão de todos. Não sinto isso desde aquela vez.
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